نظم المعلومات الجغرافية عبارة عن تقنية تستخدم الحاسب الآلي لتجميع البيانات الجغرافية والبيانات المتعلقة بالجغرافيا والحصول عليها وتحليلها .هو ليس مجرد رسم للخرائط باستخدام الحاسوب ، بل يتعداه إلى أكثر من ذلك، إذ أنه يوفر الأساس التكنولوجي للبنية التحتية للمعلومات من أجل دمج كل أنواع البيانات جغرافياً لمساندة عملية اتخاذ قرار موحد يغطي قطاعات متعددة على عدة مستويات.
مكونات نظم المعلومات الجغرافية تتألف من عناصر أساسية و هي المعلومات المكانية والوصفية وأجهزة الحاسب الآلي والبرامج التطبيقية أضافتا إلى المناهج التي تستخدم للتحليل المكاني.
الأجهزة الحاسوبية والبرامج التطبيقية من أهم العناصر حيث تقوم بتحليل ومعالجة البيانات التي تم تخزينها في قواعد بيانات ضخمة bases de données. توجد برامج تطبيقية عديدة مخصصة لنظم المعلومات الجغرافية منها ما يعمل بنظام المعلومات الاتجاهية مثل Mapinfo وأركجيس ArcGIS والتي تعمل على نظام الخلايا matrices مثل ERDAS و Titus و لاجل التقرب منها أكتر أقترح عليكم جردا لمختلف البرامج :
أسماء بعض برامج نظم المعلومات الجغرافية
البرامج مفتوحة المصدر (Open source)
و البرامج المجانية
البرامج غير المجانية
Quantum GIS
GRASS GIS
gvSIG
ILWIS
JUMP GIS
MapServer
MapGuide
MapWindow GIS
OpenLayers
Openmap
OrbisGIS
PostGIS
SAGA GIS
3DEM
DIVA-GIS
LandSerf
MICRODEM
Mapinfo
ArcGIS (ESRI)
Erdas Imagine
Global mapper
Surfer
Autodesk
MicroStation
IGIS
GeoMedia
Smallworld
SuperMap Inc.
Aquaveo WMS
Caliper
Dragon/ips - ENVI
Field-Map
Geosoft - IDRISI
Manifold System
Netcad
RegioGraph - Scanex